- Istraživači identificiraju Vibrio pectenicida (soj FHCF-3) kao vjerojatni uzrok sindroma propadanja morskih zvijezda.
- Od 2013. godine milijarde biljaka su uginule, a više od 20 vrsta je pogođeno; zvjezdasti suncokret je izgubio više od 90%.
- Propadanje tih populacija uzrokuje propadanje morskih ježeva i uništava šume kelpa, narušavajući obalne ekosustave i gospodarstva.
- Zagrijavanje mora ubrzava izbijanje zaraze; istražuju se mogućnosti ranog otkrivanja, uzgoja u zatočeništvu i kontroliranog ponovnog uvođenja.
Smrt milijuna morskih zvijezda Duž pacifičke obale i drugdje diljem planeta, ostavio je za sobom pust krajolik na morskom dnu gdje su ovi bodljikaši nekoć dominirali. Nakon godina neizvjesnosti, međunarodna istraživanja pružaju čvrsto objašnjenje za podrijetlo ovog fenomena i otvaraju put njegovom rješavanju.
Od 2013. god. takozvana bolest propadanja morskih zvijezda (SSWD) uzrokovao je prestanak hranjenja, razvoj lezija i na kraju raspadanje više od dvadeset vrsta. Stručnjaci iz Kanade i Sjedinjenih Država identificirali su bakteriju kao ključnog uzročnika ovoga neviđena morska epidemija.
Navedeni uzrok: bakterija roda Vibrio
Tim od Institut Hakai, Sveučilište Britanske Kolumbije i Sveučilište u Washingtonu povezao je sindrom s patogenom Vibrio pektenicid, u radu objavljenom u časopisu Ekologija i evolucija prirodeVirusna hipoteza koja je godinama dominirala raspravom gubi snagu suočena s novim bakterijskim dokazima.
Znanstvenici su usporedili celomička tekućina („krv“ morskih zvijezda) od zdravih i bolesnih jedinki i otkrila jasnu razliku: sustavnu prisutnost bakterija roda Vibrio u zahvaćenim uzorcima, odsutan u kontrolnim uzorcima.
Kako bi potvrdili uzročnost, izolirali su bakterije, Uzgojili su čisti soj (FHCF-3) i inokulirali ga u zdrave zvijezde u laboratoriju: životinje su razvile simptome i uginule u roku od nekoliko dana. U eksperimentima u kojima je zaražena tekućina prethodno zagrijana, bolest nije bila izazvana, ciljajući na temperaturno osjetljivi mikrobni agens.
Osim toga, tim je primijetio da infekcija može prenosi se izravnim kontaktom i putem vode, te da patogen može neko vrijeme ostati održiv izvan domaćina, što komplicira svaki pokušaj zadržavanja u morskom okolišu.
Simptomi i napredovanje bolesti
Slikanje počinje s gubitak apetita i male bjelkaste lezije na površini tijela. Meko tkivo se brzo razgrađuje, a životinje postaju inertne jer je zahvaćen njihov vodeni krvožilni sustav.
U uznapredovaloj fazi, ruke se mogu odvojiti kao da se tijelo rastvara; u mnogim slučajevima proces raspadanja završi za manje od dva tjedna, ostavljajući samo viskoznu masu tamo gdje je nekoć postojao kompletan organizam.
Brzo napredovanje otežalo je istraživanje podrijetla sindroma na terenu. U početku je predložen virusni uzrok, ali kasnija ispitivanja to nisu potvrdilaBakterijski trag dobiva na snazi s konvergentnim dokazima u laboratoriju i prirodnom okruženju.
Opseg i najpogođenije vrste
SSWD je postao očit na pacifičkoj obali Aljaska do Meksika od 2013. godine, s milijarde mrtvih primjeraka i više od 20 vrsta je bilo pogođeno. Brzina kolapsa onemogućila je točno kvantificiranje populacija, ali utjecaj je nedvosmislen.
Najteže je pogođeno morska zvijezda suncokreta (Pycnopodia helianthoides), koja je u desetljeću izgubila više od 90% svojih jedinki i navedena je kao kritično ugrožena vrsta u Crveni popis IUCN-a.
Slične epizode dokumentirane su i u drugim regijama, uključujući Španjolska, Francuska ili EngleskaVibrio pectenicida je poznata s farmi kapica u Europi, i iako rod uključuje vrste relevantne za ljudsko zdravlje, Nema dokaza da ovaj soj zarazi ljude..
Ekološke posljedice i odgovor
Pad morskih zvijezda, ključnih predatora ježevi, povećao je njihovo stanovništvo i uzrokovao kolaps šume algi u više područja. Ovaj domino efekt mijenja staništa, smanjuje ribarstvo i umanjuje vrijedne usluge ekosustava.
Šume kelpa hvatanje CO2, zaštita obale i podržavaju gospodarske i kulturne aktivnosti; njihov gubitak rezultira manjom bioraznolikošću i obalom koja je osjetljivija na oluje i eroziju.
Epidemije se pogoršavaju u toplije vode, scenarij kompatibilan sa zagrijavanjem oceana. Razumijevanje kako temperatura pogoduje bakterijama ključno je za predviđanje porasta smrtnosti i usmjeravanje upravljanja.
Stručnjaci poput Hugha Cartera (Prirodoslovni muzej, London) pozdravljaju napredak, ali upozoravaju da rješenje je još daleko: na moru je teško izolirati ili liječiti epidemije. Drugi istraživači, poput Antonija Figuerasa (IIM-CSIC), također pozivaju na razmatranje okolišni čimbenici i sama biologija vrste prilikom objašnjavanja osjetljivosti.
Paralelno s tim, timovi za očuvanje istražuju rano otkrivanje, uzgoj u zatočeništvu i ponovno uvođenje zdravih zvijezda, uz proučavanje moguće genetske otpornosti. Inicijative s organizacijama poput The Nature Conservancy traže oporaviti zvijezdu suncokreta i stabilizirati obalne ekosustave.
S obzirom na sve bolju potporu za njegovo bakterijsko podrijetlo, dubok ekološki utjecaj i kontinuirane pravce istraživanja, fenomen predstavlja znanstveni i konzervatorski izazov koji zahtijeva praćenje, primijenjena istraživanja i održivu međunarodnu suradnju.